Заявления бывшего посла США в Сирии Роберта Форда о его встречах с новым президентом Сирии Ахмадом Аш-Шараа вызвали широкий общественный резонанс и активные дискуссии в СМИ и соцсетях. Содержание лекции Форда, опубликованной на платформе Совета по международным делам Балтимора, стало предметом различных трактовок, от заявлений о прямой поддержке со стороны западных стран до обвинений в искажении перевода.

Совет по международным делам Балтимора — американская неправительственная организация, специализирующаяся на внешнеполитическом просвещении. В ходе одной из своих публичных лекций Роберт Форд рассказал о личных встречах с Аш-Шараа, ныне возглавляющим временное правительство Сирии. Он отметил, что «перевод» Аш-Шараа из «мира джихада» в политику стал возможен благодаря неофициальной инициативе, поддержанной рядом британских структур. По словам Форда, он изначально скептически относился к этой идее, но впоследствии изменил мнение после консультаций с людьми, ранее контактировавшими с сирийским лидером.

Выдержки из выступления Форда, получившие широкое распространение в соцсетях, вызвали критику и подозрения. Один из пользователей платформы X (ранее Twitter) заявил: «Роберт Форд: я был среди тех, кто тренировал Аль-Джолани для прихода к власти в Дамаске по просьбе Великобритании», — однако подлинность этого утверждения поставили под сомнение. Участники обсуждения указывают, что в оригинальной видеозаписи лекции подобные заявления отсутствуют, а некоторые пользователи обвиняют переводчиков в предвзятом подходе.

По словам Форда, первая из трёх встреч с Аш-Шараа прошла в марте 2023 года в Идлибе и была «сдержанной и конструктивной». Он отметил, что в ходе беседы Аш-Шараа признал несостоятельность прежних радикальных методов управления и заявил о необходимости компромиссов в условиях управления регионом с населением более четырёх миллионов человек.

Между тем сирийские официальные лица заявили, что Роберт Форд никогда не встречался с Аш-Шараа в частном порядке. По информации, переданной радиостанцией Sham FM со ссылкой на администрацию президента, все контакты, если и имели место, происходили исключительно в рамках официальных делегаций.

Некоторые наблюдатели напомнили о предыдущих высказываниях бывшего спецпредставителя США по Сирии Джеймса Джеффри, который в 2018 году говорил о непрямом содействии США выживанию Аш-Шараа в Идлибе и косвенном влиянии на ход событий в регионе.

Несмотря на заявления Форда и разгоревшуюся полемику, достоверность отдельных деталей его рассказа остаётся неясной. Ни Госдепартамент США, ни правительство Великобритании официально не подтвердили участие в «политической реабилитации» Аш-Шараа. В то же время, ряд аналитиков считают, что происходящее отражает более широкую тенденцию изменения подхода Запада к взаимодействию с некогда изолированными политическими фигурами на Ближнем Востоке.