Обнаруженные в пещерной системе «Восходящая звезда» находки разжигают споры о том, что эти сложные поведенческие модели, ранее считавшиеся исключительной прерогативой современных людей и неандертальцев, могли проявляться и у Homo Naledi, обладавшего значительно меньшим объемом мозга. 

Представители вида Homo Naledi, открытого в 2013 году и представленного более чем 1500 костных останков, достигали 1,5 метра в высоту, весили около 45 кг, обладали развитой моторикой рук и двуногой походкой. В публикации 2023 года в журнале Life исследовательская группа под руководством Ли Бергера из Университета Витватерсранда указала, что скелеты в овальных углублениях пещеры представляют собой преднамеренные захоронения, и некоторые из них сопровождались погребальными дарами в виде каменных орудий. 

Новые исследования предполагают, что абстрактные линии на стенах пещеры также были нанесены преднамеренно и свидетельствуют о символическом мышлении. Эти открытия заставляют пересмотреть истоки культурного поведения в человеческой эволюции.

Недавно опубликованное 250-страничное исследование предоставляет детальные доказательства того, что эти захоронения носили «повторяющийся и систематический» характер. Абстрактные царапины на стенах пещеры также указывают на то, что Homo Naledi создавал культурное пространство. Бергер утверждает, что эти отметины расположены над могилами и отражают преднамеренный ритуал. 

Однако находки остаются спорными. Шила Атрейя из Техасского университета отмечает необходимость осторожной интерпретации данных, в то время как Джонатан Маркс из Университета Северной Каролины подчеркивает важность прояснения путей доступа в пещеру. Анализ независимых групп считается критически важным для подтверждения этих революционных заявлений.

Предварительное исследование Августина Фуэнтеса из Принстонского университета предполагает, что погребальные и гравировальные практики Homo Naledi могут отражать общую систему верований, связанных со смертью, демонстрируя сходство с современным поведением «совместного траура». 

Поведение Homo Naledi может свидетельствовать о том, что сложное мышление в человеческой эволюции появилось раньше, чем предполагалось, однако научное сообщество ожидает дополнительных доказательств. 

Homo Naledi — вид, принадлежащий к человеческому роду, обнаруженный в 2013 году в пещере «Восходящая Звезда» (Rising Star Cave) в Южной Африке и живший около 250 тысяч лет назад. Несмотря на небольшой объем мозга, этот вид мог передвигаться на двух ногах, обладал сложным строением кисти и сочетал как примитивные, так и современные черты. Особое внимание привлекают находки, связанные с культурными практиками, такими как погребение умерших и нанесение гравировок в пещерах. В этом отношении Homo Naledi выступает поразительным примером, указывающим на то, что абстрактное мышление и ритуальные практики могли развиться в человеческой эволюции гораздо раньше, чем считалось.