Сотни тысяч людей заполнили душные улицы Гонконга в воскресенье в ходе огромной демонстрации протеста против уничтожения свобод. События достигли кульминации после полуночи – начались столкновения с полицией, использовавшей перцовый спрей и дубинки.

Организаторы заявили, что насчитали более миллиона участников: почти каждый седьмой житель Гонконга принял участие в демонстрации, которая стала одной из крупнейших в истории города. Вызванный правительственным планом разрешить экстрадицию в материковый Китай, марш стал ярким проявлением страха и гнева по поводу эрозии гражданских свобод, наличие которых долгое время отделяло эту бывшую британскую колонию от остальной части страны.

Это был драматический упрек Кэрри Лэм, главе исполнительной власти города, за ее стремление принять новое законодательство, которое одобрила правящая Коммунистическая партия в Пекине.

Даже после полуночи улицы вокруг центральных правительственных учреждений были заполнены тысячами людей, размахивающих плакатами с надписями “Нет китайской экстрадиции!” и "Нет плохому закону!" Сотрудники спецподразделений полиции в шлемах, с дубинками и щитами пытались оттеснить протестующих. Некоторые демонстранты толкали металлические барьеры и бросали бутылки и палки в полицейских с криками «Коммунистические собаки!»

Воскресная демонстрация прошла в основном мирно, но возле правительственных учреждений вспыхнули столкновения, когда протестующие, чей марш в некоторых местах замедлился до полной остановки, призвали полицию освободить для них больше полос. Толпа засвистела, когда подъехали полицейские автобусы с мигалками.

Демонстранты вышли из парка Виктории во второй половине дня. Многие оделись в белое – символ справедливости, а также траурный цвет в китайской культуре.

Полиция подсчитала, что на пике протеста было 240 000 человек, но организаторы уверяли, что участников было более миллиона. Они назвали это самым большим митингом с 1989 года.

Организаторы воскресного марша заявили, что цифры покажут масштаб несогласия с планом экстрадиции, который вызвал опасения, что люди в Гонконге, включая иностранных гостей, будут отправлены в суды, контролируемые Коммунистической партией в материковом Китае.

Протестующие направили большую часть своего гнева на г-жу Лэм, главу исполнительной власти, призывая ее уйти в отставку и освистывая, когда они проходили мимо большого экрана, показывающего кадры с ее пресс-конференции. Г-жа Лэм отказалась отвечать на вопросы о демонстрации в воскресенье, но огромный общественный протест ставит ее в трудное положение перед голосованием по законопроекту, ожидаемому в конце этого месяца.

В конце дня правительство опубликовало заявление о том, что законопроект не позволит Гонконгу стать убежищем для беглецов, и пообещало «продолжать решать проблемы, слушать и успокаивать общество посредством спокойного и рационального обсуждения».

Митинг подчеркнул растущее беспокойство, которое многие жители испытывают по поводу ужесточения власти Пекина над Гонконгом – полуавтономной территорией. Коммунистическая партия обещала «высокую степень автономии» до того, как Великобритания вернула территорию под суверенитет Китая в 1997 году, но многие считают, что свободы города неуклонно разрушаются под властью Пекина.

«Этот закон отнимет наши свободы, если он будет реализован, – сказал Питер Лам, 16-летний ученик средней школы. – У нас не будет права выражать свое мнение. Поэтому мы должны высказаться сегодня».

Молодые люди были заметны в толпе. Родители держали маленьких детей за руки. Один ребенок нес табличку с надписью: «Защити мое будущее».

В полиции заявили, что сотрудники использовали перцовые баллончики после того, как пять или шесть человек в масках попытались занять главную магистраль вблизи маршрута следования марша.

Новое законодательство позволит передавать подозреваемых по некоторым уголовным делам в юрисдикции, с которыми Гонконг не имеет официального соглашения об экстрадиции, например, в континентальную часть Китая. Ближайшая цель состоит в том, чтобы дать правительству возможность отправить гонконгца на Тайвань, где он обвиняется в убийстве своей подруги.

Но существует глубокая озабоченность в связи с более широкими последствиями этого законодательства, в частности, в связи с возможностью экстрадиции в материковый Китай.

Суды Гонконга гораздо более прозрачны и независимы, чем суды на материке, где председатель Си Цзиньпин усиливает репрессии против гражданского общества. Беспокойство по поводу влияния правовой системы материкового Китая усугубилось после исчезновения людей из Гонконга, которые сейчас содержатся под стражей на материке, включая китайского миллиардера и людей, связанных с компанией, которая публиковала книги, нелестные для политических лидеров материкового Китая.

«Их судебная система нехороша», – сказал Джордж Ван, независимый гид и писатель, о материковом Китае. Он отметил, что правительство Гонконга ускоряет процесс принятия нового законодательства, не проконсультировавшись должным образом с общественностью.

Протест также привлек людей, которые обычно остаются в стороне. Ли Кин-Лонг, 46 лет, сказал, что он и его жена считают, что им нужно участвовать в демонстрации.

«Этот закон опасен и не только для демократических активистов, - сказал он. - Мы не активисты. Мы обычные граждане. Но мы не можем просто смотреть на то, как Китай разрушает нашу свободу».

Общественный гнев по этому поводу также рассматривался как причина того, что десятки тысяч людей вышли во вторник на Всенощное бдение при свечах в парке Виктории в ознаменование 30-й годовщины разгона на площади Тяньаньмэнь.

Беспокойство по поводу этого предложения вызвало сотни петиций от студенческих ассоциаций, религиозных организаций и торговых объединений. Комитет по защите журналистов, организация «Репортеры без границ» и другие группы, выступающие за свободу печати, призвали правительство Гонконга отменить или изменить законодательство, сославшись на частые случаи тюремного заключения журналистов в материковой части Китая. Иностранные правительства, включая США, Великобританию и Канаду, также выразили свою озабоченность.

Гонконг, бывшая британская колония, вернулся под контроль Китая в 1997 году в рамках соглашения «одна страна – две системы», которое позволяет ему сохранить свои собственные местные институты. Под руководством председателя КНР Си Цзиньпина власть Китая над Гонконгом усилилась.

Адвокаты Гонконга ответили на законодательство в четверг, одевшись в черное для молчаливого марша протеста. Судья Высшего суда, который подписал петицию, составленную выпускниками Гонконгского университета, получил выговор от главного судьи города. Бизнес-ассоциации выразили опасение, что новое законодательство нанесет ущерб репутации Гонконга как торгового центра.

Законодательство исключает политические преступления, и правительство Гонконга обещало следить за случаями нарушений прав человека. Но многие опасаются, что китайские власти могут использовать такие обвинения, как взяточничество, против людей, которые разозлили чиновников на материке.

Протесты были запланированы на воскресенье в нескольких других городах, включая Нью-Йорк, Лондон, Токио и Сидней.

Последний раз жители Гонконга появлялись на улицах в таком большом количестве в 2003 году, когда полмиллиона демонстрантов высказались против предлагаемого законодательства о национальной безопасности, запрещающего подстрекательство к мятежу, подрывную деятельность и измену китайскому правительству.

Этот закон, известный как Статья 23, был отложен после того, как против него было мобилизовано много людей, утверждавших, что он угрожает гражданским свободам, закрепленным в конституции Гонконга. Опрос, проведенный Университетом Гонконга, показал, что оппозиция нынешнему плану экстрадиции еще выше.

Но законодатели, выступающие за демократию, заявили, что, если правительство не отступит, эта мера, вероятно, пройдет в местном законодательном органе, где законодатели, выступающие за Пекин, занимают 43 из 70 мест.

Ван Чой, старший преподаватель кафедры государственного управления Китайского университета Гонконга, сказал, что правительство вряд ли будет поколеблено публичным проявлением оппозиции.

«Главная проблема в том, что Си Цзиньпин держит власть в Китае, и он сильный человек, – сказал г-н Чой. – Он поддержит решение Кэрри Лэм. Большинство людей знают это, но они вышли, чтобы показать миру, что это законодательство не является волей гонконгской общественности».