Министерство иностранных дел Турции внезапно прекратило работу девяти почетных консулов, в том числе работающих для Бельгии, Австрии, Швеции и Великобритании, несмотря на просьбы некоторых из этих стран оставить их на своих постах.

Министерство иностранных дел не назвало причину такого решения, но почетные консулы, которые беседовали с «Аль-Монитор», сказали, что, по крайней мере, половина из них считает, что причиной была их критика в адрес турецкого правительства и его политики как в выступлениях, так и в социальных сетях.

«Мне сказали, что это из-за моих постов в социальных сетях с критикой правительства, – сказал один экс-консул одной из стран ЕС на условиях анонимности. – Я знаю, что по крайней мере некоторые представительства просили МИД пересмотреть свою позицию, но они встретили строгое «нет».

Во времена Османской империи почетные консулы, выбираемые из числа проживающих в стране греков, венецианцев и других немусульман, играли важную роль в отношениях западных держав с империей, особенно в сфере торговли и в отношениях великих держав с местными христианскими общинами. В настоящее время в Турции насчитывается более 120 почетных консулов, некоторые из которых являются высокопоставленными турецкими бизнесменами.

В отличие от профессиональных дипломатов, почетные консулы, чей статус также регулируется Венской конвенцией о консульских сношениях, обладают судебным иммунитетом только в отношении действий, совершенных при выполнении своих функций. Эти функции в основном заключаются в развитии двусторонних торговых и культурных связей, а также в выполнении консульских функций, таких как выдача виз.

Заявления о том, что посты в социальных сетях сыграли свою роль в решении министерства лишить почетных консулов их должностей, появились в то время, когда пользователи социальных сетей в Турции регулярно сталкиваются с преследованиями, цензурой или арестами за комментарии с критикой президента Реджепа Тайипа Эрдогана и правительства. Даже старые посты в социальных сетях могут оказаться проблемными. В начале этого года журналистке Мелис Альфан были предъявлены обвинения в «распространении террористической пропаганды» за размещенную ею в социальных сетях фотографию празднования Нового года в юго-восточной провинции Диярбакыр в 2015 году. Аналогичным образом, артисту Генко Эркалу грозит четыре года тюремного заключения за несколько сообщений в социальных сетях, одно из которых датируется 2016 годом. Он обвиняется в оскорблении президента сообщением, в котором попросил Эрдогана «показать свой университетский диплом».

Такие темы, как коррупция в правительстве и спекуляции на тему здоровья президента, могут привести к задержанию или увольнению. 3 ноября Главное управление безопасности Турции объявило о начале расследования сообщений в социальных сетях под хэштегом #olmus (он мертв), в которых высказывались предположения о здоровье Эрдогана, что стало теперь чувствительной темой, особенно после того, как Foreign Policy опубликовал статью о том, что президент Турции «слишком болен, чтобы руководить Турцией».