За восемь дней до вторжения в Польшу в 1939 году Адольф Гитлер заметил: «Кто теперь, после всего, говорит об уничтожении армян?». Он находился под впечатлением геноцида 1915 года, в ходе которого в Турции были уничтожены 1,5 миллиона армян, когда начал собственную компанию по планомерному уничтожению людей. В наши дни геноцид остается в памяти армян во всем мире.

В ночь на 24 апреля 1915 года правительство Турции поместило под арест 200 лидеров армянской общины Константинополя. Позднее были схвачены сотни других. Их отправили в тюрьму в Анатолии, где большинство были вскоре казнены. Режим младотурок долго планировал геноцид армян. Сообщения о жестоком обращении с армянами в восточной зоне военных действий отфильтровывались в течении первых месяцев 1915 года. Военное министерство Оттоманской империи уже приступило к исполнению плана правительства по разоружению армян, призванных в турецкую армию, создавая из них трудовые батальоны, работавшие в условиях настоящего рабства.

Лишение дееспособности и методичное сокращение численности армянского населения, равно как аресты и казнь руководства армянской общины, стали ранними стадиями геноцида. Все эти действия совершались под покровительственное молчание СМИ (их заставили молчать под предлогом военной цензуры). Правительство держало свои планы ликвидации армянского населения в секрете. Поэтому истинные намерения режима младотурок оставались непонятны вплоть до арестов 24 апреля. Но после того, как в ночь на 24 апреля были арестованы самые известные представители армянской общины в столице Турции, все получили представление о масштабах политики Оттоманской Империи. Их гибель предвещала убийство древней цивилизации. Именно поэтому 24 апреля отмечается как дата геноцида армян.

Геноцид был спланирован и осуществлен турецким правительством против армянского населения Оттоманской империи. Он был совершен во время Первой мировой войны между 1915 и 1918 гг. Армянский народ стал объектом депортаций, экспроприаций (принудительное изъятие), похищений, пыток, убийств и искусственного голода. Огромная часть армянского населения была принудительно перемещена из Армении и Анатолии в Сирию, а затем большая часть армян была отправлена в пустыню умирать от жажды и голода.

Значительную часть армян методично истребляли на территории Оттоманской империи. Женщин и детей похищали и подвергали ужасным издевательствам. Имущество армян было изъято. Приблизительно, после года затишья, в конце Первой мировой войны, насилие над армянами возобновилось. Между 1920 и 1923 годами многие оставшиеся в живых армяне снова подверглись убийствам и депортации. В 1915 году, за 33 года до принятия в ООН Конвенции о геноциде, геноцид армян был осужден международным сообществом как преступление против человечества.

По существующим оценкам 1,5 миллиона армян погибли между 1915 и 1923 годами. Количество армян, проживавших в Оттоманской империи накануне Первой мировой войны, оценивается в 2 миллиона человек. Более миллиона подверглось депортации в 1915 году. Сотни тысяч были убиты. Многие  умерли от голода, истощения и эпидемий, опустошивших концлагеря.

Среди армян, живших на периферии Османской империи, многие поначалу смогли избежать участи своих соплеменников в центральных регионах Турции. Десятки тысяч бежали к российской границе, чтобы затем вести жалкое существование в качестве беженцев. Большинство армян в Константинополе избежали депортации. Однако, в 1918 году режим младотурок перенес войну на Кавказ, где приблизительно 1,8 миллион армян жили на территориях, подконтрольных российскому государству. Турецкие войска выдвинулись в Восточную Анатолию и Азербайджан, осуществляя там систематические убийства. Убийства, совершенные турецкими националистами между 1920 и 1922 годами, добавили десятки тысяч новых жертв. К 1923 году армянское население исчезло со всей территории Малой Азии и территории Анатолии. Уничтожение армянских общин в этой части мира было тотальным.