Партизанка Зилан родилась в провинции Малатья в 1972 году. Её родители принадлежали к племени мамуреки; девочка родилась в поселении в районе Эльмалы, на территории провинции Малатья.

Окончив школу, юная Зейнеп поступила на факультет медицины, психологического консультирования и профориентации в университете Инёню в Малатье.

Получив образование, она работала рентгенологом в государственной больнице. Зейнеп была дочерью семьи среднего класса, в прошлом пострадавшей от феодализма и помнившей отголоски мелкобуржуазной кемалистской политики.

Целеустремленность и решимость

Зилан познакомилась с левыми идеями и узнала о курдской освободительной борьбе ещё в школьные годы. Её интерес усилился, когда она училась в университете. Позже девушка сблизилась с освободительным движением и РПК (Рабочей партией Курдистана).

В 1994 году будущая партизанка начала работать на благо освободительного движения в Адане; этой деятельностью она занималась около года. Позже она вспоминала это время так: «Я не получила достаточно серьезной подготовки. На самом деле, я не смогла продвинуться в своем обучении и добиться успеха из-за того, что у меня не было достаточной поддержки после ареста нашего руководящего состава. Ряд причин, включая эту, делают человека скорее гражданским лицом и снижают эффективность его борьбы. Всё это препятствовало и моему самообразованию».

В 1995 году она вступила в ряды партизан в провинции Дерсим. За время, проведенное в рядах курдского освободительного движения, Зилан научилась многому. В 1996 году она приняла решение заявить о своей позиции протеста, когда против национально-освободительного движения начала работать военная машина турецкого фашизма.

«Я хочу стать символом сопротивления курдских женщин»

30 июня 1996 года Зилан пожертвовала собой, явившись на церемонию поднятия флага в центре города Дерсим, в которой участвовали турецкие военные. Прежде она говорила: «Я хочу быть символом сопротивления курдских женщин». Её самоотверженность и отвага отвели партизанке знаковое место в истории борьбы курдского народа.

В результате боевой операции, которую провела Зилан, были убиты турецких 5 солдат, ещё 35 военнослужащих получили ранения, большинство из них – тяжёлые. Эта акция стала поворотным моментом для курдского освободительного движения.