Кантон Африн был самым западным кантоном Рожавы и Северо-восточной Сирии, являясь домом для 200 тысяч этнических курдов. Несмотря на значительное преобладание курдского населения, здесь мирно уживались представители различных национальностей и верований, такие как езиды, алавиты, христиане, а также мусульмане-сунниты и шииты.

18 января Турция нанесла одновременно около сотни авиаударов по различным объектам в Африне, начав вторжение, которое получило название операция «Оливковая ветвь».

Заявленной причиной вторжения было стремление обезопасить приграничные турецкие территории от нападений через границу. Однако в результате расследования, проведённого BBC, удалось установить, что турецкая власть серьёзно преувеличила число приграничных инцидентов, связанных с проникновением вооружённых людей на территорию Турции с территории Африна. Таких случаев, по заявлением Турции, набралось аж 700, в то время как на самом деле общее число нападений после перехода через границу, если брать всю территорию Сирии, а не только регион Африн, достигло всего лишь 26.

Турецкая авиация беспорядочно бомбила не только позиции ОНС/ЖОС, но и дома мирных жителей, в то время как наземное наступление осуществлялось силами различных группировок боевиков, собранных воедино в рамках одной структуры под названием Национальная армия.

К 15-ому марта протурецкие боевики окружили Африн, при этом город интенсивно обстреливался из артиллерии. В результате турецкого авиаудара по единственной действующей в городе больнице погибли шестнадцать человек.

Мирное население бежало, а бойцы СДС были вынуждены отступить. 18 марта турецкие силы вошли в Африн, город оказался в оккупации. Во время вторжения погибли от 400 до 500 мирных граждан, в основном они стали жертвами турецких бомбардировок. Некоторых мирных жителей расстреливали на месте без всяких предварительных процедур.

До турецкого вторжения Африн являлся одним из самых мирных и спокойных регионов Сирии, за всё время гражданской войны здесь почти не было столкновений, не считая пограничных стычек между джихадистами и бойцами ОНС/ЖОС. Именно благодаря этому Африн смог предложить мирное убежище более 300 тысяч внутренне перемещённых лиц, прибывших сюда из других уголков Сирии, охваченных войной.