Африн был самым западным кантоном Рожавы на территории северо-восточной Сирии, где проживало около 200 000 курдов. Несмотря на то, что здесь жило преимущественно курдское население, населяли Африн и другие группы и представители многих конфессий, включая езидов, алевитов, христиан и мусульман-суннитов.

20 января 2018 года турецкие ВВС нанесли авиаудары по 100 населенным пунктам Африна, и с этого началось вторжение.

Оправданием этого военного преступления было «обеспечение безопасности» турецкой границы, которая якобы была нарушена трансграничными атаками с территории Африна. Позже расследование Би-би-си показало, что турецкое правительство сильно завысило цифры, которые приводило, мотивируя решение о военном наступлении. Турция сообщила о 700 трансграничных инцидентах, ударах, которые якобы были нанесены из Африна, в то время как в действительности было зарегистрировано лишь 26 трансграничных атак с территории всей Сирии.

Турецкие ВВС били по мирным жителям, а также позициям отрядов ОНС/ЖОС, не делая различий между силами самообороны и гражданскими лицами. Наземное наступление шло при участии протурецких фракций и группировок боевиков, организованных в виде так называемой Сирийской национальной армии.

К 15 марта эти военизированные формирования, пользующиеся поддержкой Турции, окружили Африн и начали вести артиллерийский обстрел. В результате турецкого авиаудара по единственной действующей больнице города погибли 16 мирных жителей.

Население бежало, СДС отступили, и к 18 марта Турция де-факто оккупировала Африн. Всего во время вторжения погибло от 400 до 500 мирных жителей, и по большей части причиной этих потерь стали турецкие бомбардировки. Некоторых граждан убивали на месте.

До турецкого вторжения Африн был одним из самых мирных районов Сирии, и жизнь на его земле была безопасна. Город практически не имел отношения к боевым действиям во время гражданской войны, за исключением отдельных стычек между ОНС/ЖОС и джихадистскими группировками на границах кантона. Тогда он стал мирным убежищем и домом для более чем 300 000 беженцев – внутренне перемещенных лиц из других районов Сирии.