Прибыв в Турцию в субботу, на первом этапе своего последнего турне по Ближнему Востоку, Блинкен был принят президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом и министром иностранных дел страны Хаканом Фиданом. Встреча президента с Блинкеном резко контрастировала с визитом госсекретаря США в ноябре, когда Эрдоган не удостоил его аудиенции.

Спустя два месяца после этого визита Соединенные Штаты и Турция постепенно приближаются к заключению сделки, согласно которой Анкара ратифицирует членство Швеции в НАТО в обмен на приобретение ею истребителей F-16.

Встречи Блинкена в Стамбуле были сосредоточены на усилиях по предотвращению распространения войны между Израилем и ХАМАСОМ, восстановлению Газы, а так же обсуждалась тупиковая ситуация вокруг вступления Швеции в Североатлантический альянс и покупки Турцией истребителей F-16.

Выступая в субботу на Крите (Греция), куда он прибыл из Стамбула, Блинкен сказал, что Анкара может сыграть «жизненно важную» роль в предотвращении распространения конфликта.

Слегка завуалированно упомянув Иран и его союзников в регионе, таких как ливанская «Хезболла», Блинкен сказал журналистам, что Турция поддерживает хорошие отношения «с некоторыми критически важными игроками и критически важными странами региона, чтобы сделать все возможное для деэскалации и предотвращения распространения конфликта».

Четвертое региональное турне Блинкена последовало за возобновлением эскалации в регионе после убийства высокопоставленного лидера ХАМАСА Салеха аль-Арури в Бейруте на прошлой неделе. В понедельник сообщалось, что высокопоставленный лидер «Хезболлы» Виссам аль-Тавиль также был убит в результате израильского удара.

Президент Ирана Ибрагим Раиси должен был совершить поездку в Турцию на прошлой неделе, но визит был отложен после смертоносных взрывов на юге Ирана в прошлую среду. Ответственность за теракт взяло на себя «Исламское государство» (запрещено в РФ).

В дополнение к усилиям по сдерживанию войны, восстановление Газы также обсуждалось во время примерно двухчасовой встречи Блинкена с Фиданом, главой МИД Турции.

Блинкен сказал, что они обсудили «сложные вопросы возглавляемого палестинцами [будущего] правительства [Газы], безопасности, восстановления Газы, а также работу, которую они могут проделать вместе с другими, чтобы попытаться обеспечить более прочный мир и безопасность в регионе».

Он не стал вдаваться в подробности, но высокопоставленный американский дипломат потребовал «по крайней мере рассмотрения потенциальных денежных или натуральных взносов на усилия по восстановлению Газы и участия в мероприятиях по обеспечению безопасности», сообщает Associated Press со ссылкой на неназванных официальных лиц США.

Анкара, которая выразила свою готовность играть роль гаранта от имени палестинцев в послевоенных условиях, также выступает с инициативой собрать соперничающие палестинские группировки на конференцию в попытке достичь палестинского примирения.

Фидан, в свою очередь, настаивал на продолжении и увеличении потока гуманитарной помощи в Газу, согласно источникам в Министерстве иностранных дел Турции. Он также повторил призывы своей страны к немедленному прекращению огня.

Анкара и Вашингтон резко разошлись во мнениях по поводу войны. В то время как турецкое правительство резко раскритиковало то, что оно назвало недвусмысленной поддержкой Израиля со стороны США, Вашингтон попросил Анкару пресечь возможности ХАМАСа по сбору средств в Турции. В отличие от Соединенных Штатов и большинства европейских держав, Анкара не считает ХАМАС террористической организацией.

Наконец, Фидан и Блинкен также обсудили членство Швеции в НАТО и ожидаемую заявку Турции на покупку новых истребителей F-16 у Соединенных Штатов.

В то время как Блинкен сказал, что обсудил с Фиданом «заключительные шаги в процессе ратификации вступления Швеции в НАТО в ближайшие недели», турецкая сторона выразила надежду на прогресс в деле F-16.

Вступление Швеции в трансатлантический альянс превратилось в ключевой внешнеполитический вопрос для администрации Байдена с тех пор, как эта Северная нация подала заявку на вступление в блок после начала конфликта в Украине почти два года назад. Процесс принятия решений в североатлантическом альянсе основан на консенсусе, а Турция и союзная ей Венгрия остаются несогласными.

Анкара добивается одновременного или, по крайней мере, последовательного прогресса по Швеции и по F-16. Парламентский комитет Турции одобрил заявку Швеции 26 декабря, подготовив почву для полноценного парламентского голосования, но дата самого голосования пока не назначена.

Анкара дала понять, что ее терпение по F-16 на исходе в преддверии поездки Блинкена. Министр обороны Турции Яшар Гюлер раскритиковал Вашингтон за то, что он назвал «ошибочным» подходом к вопросам, касающимся национальной безопасности Турции.

«Нашим союзникам, особенно Соединенным Штатам, необходимо исправить свои ошибочные установки и подходы к вопросам, которые непосредственно влияют на нашу национальную безопасность», — сказал Гюлер.

Турция нуждается в 40 новых истребителях F-16 и примерно 50 комплектах модернизации для поддержания боеспособности своих военно-воздушных сил после исключения в 2019 году из программы производства новых истребителей-невидимок F-35 (оно произошло из-за покупки российской системы противоракетной обороны С-400). Администрация Байдена публично одобрила продажу в прошлом году, но Госдепартаменту еще предстоит представить официальное уведомление Конгрессу о пересмотре сделки.

Между тем, Мурат Меркан, который является послом Турции в Вашингтоне с 2020 года, объявил в прошлый четверг, что уходит в отставку и возвращается в Анкару в пятницу. Остается неясным, кто заменит Меркана.